Aplikacja Power Automate

Szukając rozwiązań poprawiających efektywność tych procesów, stosuje się automatyzacje oparte np. o makra napisane w języku VBA (Visual Basic for Applications). W niektórych przypadkach jednak funkcje, jakie oferują, mogą się okazać niewystarczające lub ich wdrożenie jest związane z zaawansowaną znajomością VBA. W tym miejscu pojawia się okazja do zastosowania oprogramowania klasy RPA (Robotic Process Automation), służącego do automatyzacji procesów biznesowych. Swój udział w rynku RPA ma również Microsoft, który według raportu Forrester Wave RPA Q1 2021, za sprawą usługi o nazwie Power Automate, dołączył do wyścigu o fotel lidera całego sektora.

Zapoznanie z Power Automate

Robotic Process Automation, czyli RPA, to klasa oprogramowania służącego do automatyzacji procesów biznesowych. W RPA zakłada się wykorzystanie robota software’owego, który swoim działaniem odwzorowuje pracę człowieka wykonywaną na komputerze. Obszar działania robota ogranicza się do interfejsu użytkownika (GUI), dzięki czemu nie trzeba ingerować w kod źródłowy istniejących systemów informatycznych ani modyfikować aktualnych procesów biznesowych w firmie. Narzędzia RPA najlepiej sprawdzają się w procesach, które są powtarzalne, oparte o regułę, pracochłonne (z małą liczbą wyjątków), wyręczając tym samym pracowników w mało ambitnych i monotonnych zadaniach. Uwolniony w ten sposób potencjał można ulokować w procesach realnie wpływających na budowanie przewagi konkurencyjnej firmy.

Tempo wzrostu rynku RPA cały czas jest znaczące. Według szacunków Gartnera z października 2020 roku przychody z oprogramowania RPA w 2021 roku będą warte 1,89 mld dol., co stanowi wzrost o 19,5% w stosunku od 2020 roku. Swoje aspiracje na rynku RPA realizuje również Microsoft, oferując usługę o nazwie Power Automate, łączącą możliwości automatyzacji zarówno na poziomie interfejsu użytkownika, jak i przy wykorzystaniu API. Power Automate jest rozwiązaniem chmurowym, pozwalającym na automatyzację zadań z wykorzystaniem AI (artificial intelligence), w środowisku nieużywającym kodu lub przy niewielkiej ilości kodu. Zaoferowanie środowiska opartego o tę cechę wpisuje się w strategię Microsoftu zmierzającą do demokratyzacji rozwiązań RPA, stawiając tym samym niski próg wejścia dla nowego użytkownika.

Power Automate wywodzi się od Microsoft Flow, którego zadaniem było umożliwienie użytkownikom automatyzacji przepływów pracy pomiędzy aplikacjami i usługami z wykorzystaniem API. W 2019 roku, podczas konferencji Ignite, Microsoft Flow przerodził się w Power Automate. Zabieg ten pozwolił ujednolicić nazewnictwo w ramach platformy Microsoft Power Platform, w której skład wchodzą jeszcze Power BI, Power Apps oraz Power Virtual Agents. Oprócz nowej nazwy Power Automate otrzymał również możliwość tworzenia przepływów interfejsu użytkownika, tzw. UI Flows. Przepływy te dzięki nagrywaniu ruchów myszki czy użycia klawiatury metodą „wskaż i kliknij” umożliwiały automatyzację zadań dla systemów niewspierających API.

Kolejny krok na drodze rozwoju Power Automate wiązał się z przejęciem w maju 2020 roku przez Microsoft firmy Softomotive wraz z jej technologią RPA WinAutomation. W następstwie tego posunięcia pojawił się Power Automate Desktop służący do automatyzacji wszystkich procesów na pulpicie zarówno za pomocą techniki „wskaż i kliknij”, jak i gotowych akcji typu „przeciągnij i upuść”. W marcu 2021 roku Microsoft potwierdził swoje starania w kierunku demokratyzacji RPA, ogłaszając, że Power Automate Desktop będzie darmowy dla wszystkich posiadaczy systemu Windows 10.

Zakres funkcji, jakie oferuje Power Automate, zależy od wariantu jego licencji. Część z nich można uzyskać, korzystając np. z Office 365 w połączeniu z systemem operacyjnym Windows 10. Wykorzystanie pełnego potencjału Power Automate jest jednak możliwe jedynie wówczas, gdy zakupi się jego pojedynczą licencję w jednym z wariantów: per user, per user with attended RPA lub per flow. Gamę możliwości przedstawiających udostępnione funkcje Power Automate w zależności od wariantu licencji prezentuje Rysunek 1.